1900年8月14日，北京城。 远处沉闷的炮声不再是断断续续，而是连成了片，震得紫禁城的琉璃瓦都在瑟瑟发抖。 那是八国联军攻城的炮火。 在深似海的皇宫内院，往日的肃穆早已荡然无存。 太监宫女们像没头的苍蝇一样乱撞，打包裹的、偷东西的、哭爹喊娘的，乱成了一锅粥。 只有乐寿堂内，还维持着最后的一丝死寂。 01 慈禧太后 坐在那张平日里发号施令的宝座上，那张保养得极好的脸上，此刻却写满了惊恐与茫然。 就在刚才，大太监 李莲英 跌跌撞撞地冲进来，扑通一声跪在地上，哭得嗓子都劈了 “老佛爷大事不好了，洋鬼子……洋鬼子打进东华门了，子弹都飞到太和殿了！” 这一声嚎叫，彻底击碎了慈禧最后的幻想。 在此之前，她还做着义和团“刀枪不入”、能把洋人赶下海的美梦。 可现在，现实给了她一记响亮的耳光。洋人的枪炮不是吃素的，大清的国门，这次是真的塌了。 “走……快走……” 慈禧猛地站起来，声音颤抖 “咱们去西安！去山西！只要离这群洋鬼子远远的！” “老佛爷，可是您的指甲……”李莲英看着慈禧的手，欲言又止。 慈禧低头看去。 在那双养尊处优的手上，留着两寸多长的指甲，上面套着精致绝伦的指甲套，那是权力的象征，是她几十年来养尊处优的证明。 若是平时，谁敢碰她的指甲一下，是要掉脑袋的。 但现在，这两寸长的指甲，就是逃命路上的累赘，就是表明身份的催命符！ 慈禧咬了咬牙，眼中闪过一丝狠戾。 “剪了！” 她伸出手，声音凄厉，“把指甲套摘了！拿剪子来！统统剪掉！” 李莲英手抖得像筛糠，拿着金剪子，含着泪，咔嚓、咔嚓…… 随着几声脆响，那些被精心呵护了半辈子的长指甲掉落在冰冷的地砖上。 剪完指甲，慈禧又看了一眼身上那件绣满金凤的旗装。 “脱了！这衣裳也不能穿！太扎眼！” 在李莲英的伺候下，这位大清的实际统治者，脱下了象征皇权的华服，换上了一件普普通通的深蓝色汉族农妇粗布衫。 头上那顶镶满珠翠的钿子也摘了，只随意挽了个发髻。 镜子里那个威严的“老佛爷”不见了，取而代之的，是一个看起来有些刻薄、满脸惊惶的乡下老太太。 “从现在起，谁也不许叫我老佛爷！” 慈禧对着仅剩的几个亲信厉声吩咐 “咱们是逃难的百姓，是……是‘家里遭了灾’！” 这就是晚清历史上著名的“庚子西狩”的开始。 8月15日凌晨，天还没亮，神武门的侧门悄悄打开。 没有仪仗队，没有十六抬大轿，只有三辆不起眼的骡车，载着慈禧、光绪皇帝和隆裕皇后，混在逃难的人流中，仓皇向西北方向逃去。 这一路，是慈禧人生中最黑暗的时刻。 出了北京城，天上下起了瓢泼大雨。 骡车简陋，根本遮不住风雨，雨水顺着车缝灌进来，把那位刚刚还不可一世的太后淋成了落汤鸡。 比冷更可怕的，是 饿 。 走得太急，御膳房的点心根本没带多少。还没出京郊，那点存货就被几个人分吃光了。 到了贯市，慈禧饿得头晕眼花，胃里像火烧一样难受。她掀开车帘，看着路边的一片玉米地，眼睛都绿了。 “李莲英……哀家饿了……哀家想吃东西……” 曾经一顿饭要摆一百零八道菜、稍微不合口味就撤盘的慈禧，此刻却为了能吃上一口热乎饭而卑微祈求。 李莲英没办法，只能去路边的农家讨饭。好不容易讨来了几个刚煮熟的玉米棒子，还有一碗绿豆小米粥。 慈禧捧着那碗粗糙的小米粥，顾不上烫，大口大口地往嘴里灌。 那一刻，她觉得这是世界上最美味的佳肴，比宫里的燕窝鱼翅强一百倍。 “真香啊……” 慈禧啃着玉米，眼泪混着雨水流了下来。 她看着车外泥泞的道路，看着身后那座已经被火光吞没的北京城，心中涌起一股巨大的恐惧和屈辱。 大清的脸面丢尽了。 她积攒了一辈子的威严也丢尽了。 此时的慈禧还不知道，这仅仅是苦难的开始。 随着逃亡的深入，由于走得太急，没带够银两，地方官员又大多逃散，这支“皇家难民团”很快就会面临 断粮 的绝境。 02 当慈禧太后在泥泞的官道上啃着玉米棒子时，五百里外的山西祁县，乔家大院内正是一派繁忙而有序的景象。 高高的砖墙大院里，算盘珠子的拨动声响成一片，清脆得如同大珠小珠落玉盘。 这里是晋商翘楚乔家的核心腹地。 在地下金库里，一箱箱雪花银堆积如山。伙计们正忙着将成色十足的银锭装箱、封存。 这些银子，通过乔家遍布全国的票号 “大德通”和“大德恒” ，像血液一样流淌在大清帝国的血管里。 此时的乔家掌门人， 乔致庸，正端坐在正厅的太师椅上。 他年近古稀，须发皆白，但精神矍铄。 手里端着一盏极品的雨前龙井，那双阅尽商海沉浮的眼睛，正透过袅袅茶香，盯着桌上的一份加急信报。 信报只有寥寥数语，却字字惊雷 “洋兵破京，两宫西狩，不论官商，预备接驾。” 所谓的“西狩”，不过是逃跑的遮羞布。这点，乔致庸比谁都清楚。 “东家，这可不是什么好消息啊。” 大掌柜马荀站在一旁，一脸的忧心忡忡 “朝廷这次是真的败了，老佛爷这一路逃过来，那就是一群饿狼下山。沿途的州县都被吃空了，现在轮到咱们山西了。” 马荀的担心不无道理。 在这