据环球时报报道，玻利维亚森林里生存着一种以前从来没被记载过的野猫，不久前经研究人员鉴定，这种猫科动物被正式命名为蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo）。这 是人类近100年来首次发现全新猫科物种。 哈基米在添新成员。 不过这事情说起来有一点抽象，这这个蒂尔卡约虎猫并不是最近才发现的，这种猫在当地很多很多年了。 当地人早就知道这种猫，而且世世代代把它叫做 tilcayo。研究人员后来专门问当地居民，这个词到底是什么意思，得到的回答基本是：“不知道，我爷爷就是这么叫的。”目前也没有发现它在西班牙语或当地克丘亚语中有什么明确词源，因此研究团队干脆保留了这个传统名称，把学名定为 Leopardus tilcayo。 事情的转折点是2016年前后，一名当地居民在玻利维亚云雾林附近的公路边捡到一只幼猫。因为它实在太小了，就把它当成一种长得有点奇怪的家猫养了起来。养了一段时间以后才发现，这玩意显然不是普通家猫，于是把它送到了当地的 Senda Verde 野生动物救护中心。 玻利维亚生物学家 Paola Nogales-Ascarrunz 当时看到了它，拍了大量照片。她最初也没有想到这是一个新物种，而是认为它应该属于已知的北方虎猫 Leopardus tigrinus 。 直到2019年，她在编写玻利维亚野生猫科动物资料时，越看越觉得不对。 最大的疑点之一就是这只猫身上的“玫瑰斑”明显比巴西等地的北方虎猫大，而且尾巴、被毛以及整体花纹也有细微但稳定的差异。 这才开始了一场持续数年的分类学调查。 目前的资料显示，蒂尔卡约虎猫头体长大约 42～50厘米 ，尾巴约25厘米，体重大致 1.4～2公斤 。 也就是说，它不是“小豹子大小”，而是真的只有一只比较小的家猫那么大，甚至比许多成年家猫还轻。 但它的外表却非常“豹”。 浅棕色底毛上覆盖着大片、不规则、开放式的玫瑰斑，脸上有明显的深色条纹，耳朵比较圆。论文给出的正式鉴别特征还包括：和云雾虎猫 L. pardinoides 相比，它的毛更短、颜色对比更弱，玫瑰斑更大、更不规则，尾巴没有那么蓬松，也缺乏宽而完整的尾环；和传统意义上的北方虎猫 L. tigrinus 相比，它身体侧面的斑纹更大，尾巴相对更长、更丰满。 这个区别肉眼并不是特别容易掌握。所以它属于一个很典型的生物学概念， cryptic species，隐存种。 就是看起来几乎一样，但实际上已经是不同的演化支系。 当然最终确认它是新物种的，不是靠外观，而是靠基因组。 研究团队没有单纯依靠“这猫长得不一样”来命名，而是分析了 38只豹猫属（Leopardus）动物的完整基因组，其中26只属于争议最大的小斑虎猫复合群，还有8份DNA来自博物馆保存的历史标本。 这其实涉及现在动物分类学一个越来越重要的方向：museomics，博物馆基因组学。 很多珍稀动物你根本不可能随便抓几十只抽血，但是世界各地自然历史博物馆里保存了100多年积累下来的皮毛、骨骼、牙齿和组织。现在的古DNA和DNA测序技术，已经可以把这些躺在博物馆里的标本变成基因组数据。 结果一做出来，果然和预想的一样。 蒂尔卡约虎猫并不是北方虎猫的一个地方种群，而形成了一个非常独立的遗传支系。研究团队估计，它和近缘虎猫支系的共同祖先大约在 140万年前就已经分开。 论文甚至给出了相当夸张的基因组差异规模：在约2929万个核基因组颠换变异位点中，蒂尔卡约虎猫与秘鲁新识别的 L. tigrinus antisuyo 平均有约139万个不同位点，与 L. pardinoides 约有149万个不同位点。结合完整系统发育树、群体遗传结构、形态和地理分布，独立演化支系的证据已经非常强。 而且这还不是最大的发现。更大的发现其实是以前所谓的一种虎猫，至少是五种，这可能比发现 L. tilcayo 本身还重要。 南美这种体型很小、身上有豹纹的虎猫，过去长期被塞进一个非常混乱的 Leopardus tigrinus 体系里。 最近十几年不断有人发现，这好像根本不是一种。 2013年前后的遗传研究首先推动了南方虎猫 L. guttulus 的独立；之后又陆续提出或者恢复了东部虎猫 L. emiliae 、云雾虎猫 L. pardinoides 等分类单元。2026年的这次全基因组分析进一步把这个虎猫复合群整理成了 5个独立物种： L. tigrinus、L. guttulus、L. emiliae、L. pardinoides 和新发现的 L. tilcayo。 同时，研究人员还在秘鲁 Yungas 地区发现了一个新的亚种，命名为 Leopardus tigrinus antisuyo。 所以就像我开头说的，我们不是第一次发现蒂尔卡约虎猫，而是一直把它认错了。 而且更有趣的是，截止到目前，科学家研究